Entreprise régénératrice : au-delà de la durabilité, vers un impact positif

Les 11 principes selon Cdurable

Introduction : un concept en émergence

Alors que la Responsabilité Sociétale des Entreprises (RSE) et les modèles durables ont peu à peu été intégrés dans les stratégies corporatives, l’idée d’entreprise régénératrice gagne du terrain comme une nouvelle ambition stratégique. Plus qu’une simple réduction des impacts négatifs, ce modèle vise à restaurer et améliorer les systèmes naturels et sociaux auxquels l’entreprise est intrinsèquement liée. Cette transition s’inscrit dans une réflexion plus large sur l’économie régénérative, qui dépasse le cadre du développement durable pour proposer un rôle plus actif des entreprises dans la revitalisation des écosystèmes et des communautés.

Qu’est-ce qu’une entreprise régénératrice ?

Une entreprise régénératrice est une organisation qui ne se contente pas de réduire son empreinte environnementale ou sociale, mais cherche à créer un impact positif net sur les écosystèmes et les communautés avec lesquelles elle interagit. Cela implique d’intégrer la régénération comme objectif stratégique, et non comme simple mesure corrective. 

Selon une source de référence sur les pratiques émergentes, une entreprise régénérative :

• active des processus qui restaurent la santé des écosystèmes (restauration de la biodiversité, amélioration de la qualité des sols, de l’eau, etc.) ;
• contribue à la robustesse sociale (renforcement des capacités des communautés locales, équité sociale) ;
• adopte une vision systémique reliant l’activité économique à la vitalité des systèmes naturels et humains. 

Cette approche va au-delà de l’économie circulaire traditionnelle, qui se concentre sur la réduction des déchets ou l’efficacité des ressources, en favorisant une dynamique de régénération active des systèmes.

Pourquoi ce concept émerge-t-il maintenant ?

Plusieurs facteurs expliquent l’émergence de ce concept :

• Les limites des approches durables classiques : réduire l’impact n’est plus jugé suffisant face aux défis climatiques et à la perte de biodiversité. (source World Economic Forum)
• Une évolution des attentes des parties prenantes : investisseurs, clients et salariés demandent des modèles d’affaires qui créent une valeur positive pour les sociétés et les écosystèmes. 
• Une reconnaissance croissante des interdépendances entre systèmes économiques, sociaux et naturels, qui nécessitent une approche holistique plutôt qu’isolée. (source Climate Sustainability Directory)

D’un point de vue académique, la distinction entre modèles durables et régénératifs fait l’objet de travaux récents qui montrent que les modèles régénératifs cherchent à contribuer activement à la santé écologique et au bien-être sociétal, plutôt qu’à simplement réduire les impacts négatifs. 

Les caractéristiques d’une entreprise régénératrice

Une entreprise qui adopte une démarche régénérative se reconnaît généralement à plusieurs caractéristiques :

a) Une stratégie holistique

Elle prend en compte l’ensemble des systèmes (écologiques, sociaux, économiques) dans lesquels elle opère, reconnaissant la complexité et l’interdépendance des impacts. 

b) Création d’un impact net positif

L’objectif n’est pas seulement de limiter les effets négatifs, mais de contribuer à restaurer, renouveler et renforcer les ressources naturelles et humaines. 

c) Valorisation de tous les acteurs

Être régénératif implique de penser la valeur économique non seulement pour les actionnaires, mais aussi pour les employés, communautés locales, fournisseurs et les écosystèmes. 

d) Innovation et repenser le modèle d’affaires

Cela peut nécessiter de repenser les chaînes de valeur, la gestion des ressources, ou encore la relation aux territoires et aux communautés. Source Impactloop

Quelques exemples concrets de pratiques régénératrices

Plusieurs secteurs inspirent les démarches régénératives :

• Agriculture régénérative : techniques qui améliorent la santé des sols, la biodiversité et la séquestration du carbone plutôt que de simplement limiter l’érosion. 
• Chaînes d’approvisionnement et design de produit : conception de biens et services qui restaurent ou améliorent les systèmes naturels ou sociaux à chaque étape. 
• Partenariats territoriaux : collaborations avec des collectivités locales pour revitaliser des écosystèmes ou renforcer l’inclusion sociale. 

Le modèle de PATAGONIA est un bel exemple d’agriculture régénératrice et chaîne de valeur.

L’entreprise Patagonia est souvent citée comme référence en matière de modèle régénératif, notamment via son engagement dans l’agriculture régénérative appliquée à ses chaînes d’approvisionnement textiles et alimentaires.

• Patagonia est co-fondatrice du label Regenerative Organic Certification (ROC), qui va au-delà du bio en intégrant :
  • la régénération des sols,
  • le bien-être animal,
  • l’équité sociale pour les travailleurs agricoles.
• L’entreprise investit directement dans des filières agricoles visant à restaurer la biodiversité, améliorer la santé des sols et renforcer la résilience des communautés agricoles.

Sources :

• Regenerative Organic Alliance, What is Regenerative Organic Certification?, 2023 https://regenorganic.org
• Patagonia, Why Regenerative Organic Agriculture?, 2022 https://www.patagonia.com/stories/regenerative-organic/story-18632.html

L’entreprise INTERFACE : de la neutralité carbone à la régénération

Le fabricant de revêtements de sol Interface illustre le passage d’une stratégie de réduction d’impact à une ambition régénérative assumée.

• Après avoir visé le “zéro impact”, Interface a lancé le programme Climate Take Back, dont l’objectif est de créer un impact climatique positif net.
• L’entreprise développe :
  • des matériaux stockant du carbone,
  • des processus industriels basés sur les énergies renouvelables,
  • des modèles circulaires avancés pour ses produits.

Interface reconnaît explicitement que “faire moins de mal n’est plus suffisant”.

Sources :

• Interface, Climate Take Back™, 2021 https://www.interface.com/US/en-US/sustainability/climate-take-back-en_US
• World Economic Forum, Why regenerative business is the next step beyond sustainability, 2023 https://www.weforum.org/stories/2023/03/regenerative-business-sustainability/

Limites et défis opérationnels

Le passage à un modèle régénératif n’est pas sans obstacles :

• Manque de cadres normatifs établis : contrairement à la RSE ou aux modèles circulaires, il n’existe pas encore de standard universellement reconnu pour mesurer la régénération. 
• Complexité des mesures d’impact : l’évaluation des effets positifs à long terme est plus complexe que celle des réductions d’émissions ou des gains d’efficacité. 
• Transformations structurelles nécessaires dans la chaîne de valeur et les modèles de gouvernance. 

Ces défis demandent souvent un investissement significatif en temps, compétences et collaboration intersectorielle.

Conclusion : au delà de la RSE, une nouvelle frontière

Le concept d’entreprise régénératrice offre une vision stratégique ambitieuse pour réinventer le rôle des organisations dans un monde confronté à des limites planétaires et à des attentes sociétales croissantes. En allant au-delà de la simple réduction des impacts, ces modèles visent à contribuer activement à la santé des systèmes naturels et sociaux, ouvrant ainsi de nouvelles opportunités pour une croissance durable, résiliente et inclusive.